首先了解，PCT是什么？
降钙素原（Procalcitonin, PCT）是由116个氨基酸组成、分子量为12.7KDa的糖蛋白（见图2）。其作为降钙素的前肽物质，在健康人群中主要由甲状腺C细胞（又称滤泡旁细胞）分泌，肺部神经内分泌细胞也少量表达，因此健康人PCT含量极低；但当机体出现炎症时，尤其在严重细菌感染和脓毒血症时，除甲状腺外多种类型细胞均可释放CT-mRNA，血清PCT水平将急剧上升[3]。这与M.Assicot的研究相符[4]，研究成果中指出一个2年前经过甲状腺切除的烧伤病人，感染后有高的降钙素原值但未分泌成熟的降钙素，并明确提出了产生降钙素原的细胞是无法将这种前体形式加工成成熟体激素，即PCT的降解过程受到抑制，加剧了血液中PCT的的升高[3]。
图2 PCT的结构，来源于网络
其次了解，为什么肺炎要检测PCT？
肺炎是指肺泡、远端气道和肺间质的感染性炎症，可由细菌、病毒和其他病原体等因素感染引起，其中以细菌性和病毒性肺炎最为常见，病毒性肺炎可通过空气传播。
细菌性肺炎在社区获得性肺炎（CAP）患者中占比为9.6％～22.4％[5]；而医院获得性肺炎中最常见的病原体为耐甲氧西林金黄色葡萄球菌(MRSA)、铜绿假单胞菌等革兰氏阴性细菌[6]，是重症肺炎的主要类型之一。在细菌感染时，脂多糖等细菌毒素和肿瘤坏死因子（TNF）-α、白细胞介素（IL）-６等炎症细胞因子能刺激巨噬细胞、单核细胞中的PCT-mRNA大量表达，并促进了蛋白翻译过程，从而产生了大量PCT，导致血清中PCT水平在6-12h内显著升高[6-7]。血液中的PCT水平较为稳定，受肾功能和免疫性疾病影响较小。上述特点使PCT成为有较高特异度的细菌感染标志物。最近研究进一步证明PCT水平可以有效地鉴别革兰阳性菌感染或者革兰阴性菌感染[8]。
其他病原体引起的肺炎以支原体感染最为常见[9]，有研究表明支原体具有细菌的内毒素作用，可诱导巨噬细胞的合成及分泌PCT，促进血清PCT水平上升。但其升高程度不及细菌性肺炎[10]。
在病毒性病原体中，流感病毒是临床上引起CAP最常见的病毒 [11]。近年来，由于严重急性呼吸系统综合征（SARS）、中东呼吸系统综合征（MERS）等肺部感染疾病的出现，使大家认识到病毒感染同样也是重症肺炎病因的重要来源[12]。当机体受到病毒感染时，机体释放的干扰素将阻断PCT的产生，所以多数病毒感染患者其PCT水平不增加[13]。有学者研究分析了各种病原学肺炎的血清PCT水平，发现细菌感染患者的血清PCT水平显著增高，进一步表明PCT能够有效鉴别细菌性肺炎与非细菌性肺炎[14]。
根据《柳叶刀》的《Clinical features of patients infected with 2019 novel coronavirus in Wuhan, China》研究，截止1月2日在金银潭医院收治的41例病人中，大多数病人入院时PCT血清水平正常(降钙素原<0.1 ng/mL，27(69%)，见表1)。四个ICU患者发生继发感染，其中三名患者的降钙素原大于0.5 ng/mL(0.69ng/mL,1ng/mL,和6.48 ng/mL)[15]。另外，《Epidemiological and clinical characteristics of 99 cases of 2019 novel coronavirus pneumonia in Wuhan, China》收集1月1日到1月20日金银潭医院的99例病例中，降钙素原高于正常值的仅有6例(6%，见表2)，其中四例在入院时已经发生脓毒性休克，尤其是病情严重者，曾有过合并细菌和真菌的感染，证明了PCT可监测COVID-19是否有合并感染或是否发生脓毒血症[16]。针对合并感染患者，PCT可以指导抗生素管理，并可以适当地协助医生制定出脓毒症更安全、更经济的诊断策略及协助预后判断[17]。
表1 41例患者PCT检测结果来自《Clinical features of patients infected with 2019 novel coronavirus in Wuhan, China》
表2 99例患者PCT结果来自《Epidemiological and clinical characteristics of 99 cases of 2019 novel coronavirus pneumonia in Wuhan, China》
《降钙素原（PCT）急诊临床应用的专家共识》中提出，PCT已经被推荐用于细菌感染性脓毒症的诊断、分层、治疗监测和预后评估[18]。因此，不仅在最初COVID-19的检测中大量应用PCT，在随后重症患者治疗中，PCT还可以监测患者是否有继发脓毒血症 [15]。在呼吸道感染中，PCT的指导使用见表3[18]。
表3 呼吸道感染患者PCT水平的临床意义和处置建议 注：（1）对于入院时已经服用抗生素的患者，PCT<0.25ng/ml建议停用已经使用的抗生素。（2）如果与基线值比较，PCT质量浓度下降80%以上，建议停用抗生素。下降90%，强烈建议停用抗生素
迈瑞CL系列化学发光免疫分析仪，可以针对PCT进行快速批量检测，减少患者就诊时间，良好的抗干扰能力可以更好地帮助临床解决问题。PCT能够快速区分细菌性肺炎和非细菌性肺炎[19]，在此次“新冠肺炎”疫情的诊疗过程中获得了广泛的应用。仅火神山医院，迈瑞PCT项目已达到日均近千的测试量。迈瑞产品质量的可靠性，在各级定点医院，正为医生披荆斩棘，为患者保驾护航。
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